Zondag 21: Christelijke Kerk, gemeenschap heiligen

Zondag 21: De Kerk als het Lichaam van Christus

De Heere gaat door met Zijn werk in de kerk, van generatie op generatie. In een tijd waarin de kerk het misschien wel steeds moeilijker gaat krijgen, is er geen reden tot pessimisme, maar reden meer dan ooit om op God te hopen. De belofte uit Psalm 72 dat zij U zullen vrezen zolang zon en maan er zijn, is een Goddelijke belofte waar de Heere Zelf voor instaat.

In dit kader staan we stil bij de inhoud van Zondag 21, die handelt over de heilige algemene christelijke kerk. Het is van groot belang om na te denken over het volgen van de belijdeniscatechisatie en het hartelijke verlangen te kennen om God te vrezen in de kring van de gemeente. De Catechismus stelt ons de vraag wat wij geloven van de kerk, wat de gemeenschap der heiligen inhoudt en wat de vergeving der zonden betekent.

Wat is het wezen van de kerk volgens Zondag 21?

De eerste vraag die Zondag 21 beantwoordt, is: de kerk, wat is dat eigenlijk? We belijden een heilige algemene christelijke kerk. Hoewel zij veel gebreken heeft, wordt zij heilig genoemd omdat zij door God apart gezet is en door de Heilige Geest heilig wordt gemaakt. Zij is algemeen omdat zij, hoewel verstrooid en verscheurd, toch één is in haar Hoofd, Christus.

Dit is het werk van de Zoon van God, Die uit het ganse menselijke geslacht Zich een gemeente tot het eeuwige leven uitverkoren heeft. Hij vergadert, beschermt en onderhoudt deze gemeente door Zijn Geest en Woord, in enigheid des waren geloofs, van het begin der wereld tot aan het einde. Zondag 21 laat ons zien dat de kerk een vergadering is van mensen die samengeroepen zijn door de prediking van het Woord.

Dit gebeurt daar waar Gods Woord zuiver gebracht wordt, zonder kritiek op het gezag van de Bijbel, en waar de sacramenten zuiver bediend worden. In zo’n gemeente heeft de Heere u en jou een plek gegeven. Het is Gods goede wil dat je hier in deze kerk gedoopt werd. Daarom is de oproep om de kerk trouw te blijven, niet uit arrogantie, maar omdat God je op deze plek gezet heeft.

De reden ligt in de zegen die de Heere vanaf je vroegste jaren wilde geven. Het is beter te bidden voor je zieke kerk dan haar in de steek te laten. De inhoud van Zondag 21 herinnert ons eraan dat de plek die je van God gekregen hebt kostbaar is.

De poorten van de hel zullen de gemeente nooit overweldigen, want Christus Zelf beschermt en onderhoudt Zijn werk. Dit is geen mensenwerk, maar Gods werk. Hoewel de kerk soms klein en als tot niet gekomen schijnt in de ogen van mensen, wordt zij door God bewaard tegen het woeden van de gehele wereld. De cruciale vraag van Zondag 21 voor ieder persoonlijk is of wij daarvan een levend lidmaat zijn en eeuwig zullen blijven. Het begin van die kerk ligt in de eeuwige verkiezing door de Vader; zonder dat zou er nooit een kerk zijn geweest en nooit een mens zalig geworden zijn. Zoals Zondag 21 leert, verbindt de Geest ons aan het ware geloof.

De leden en de gemeenschap van de kerk

De tweede vraag van Zondag 21 richt zich op de leden: waaruit bestaat de kerk? De leden worden de heiligen genoemd. Hoewel er nog veel zonde is in Gods kinderen hier op aarde, houdt God hen voor heilig omdat Hij hen aanziet in de Middelaar, de Heere Jezus Christus. De gemeenschap der heiligen betekent eerstelijk dat alle gelovigen als lidmaten aan de Heere Christus en aan al Zijn schatten en gaven gemeenschap hebben. Dit hartelijk één zijn begint bij het deel hebben aan Christus; wie door genade bij Hem hoort, krijgt alles van Hem: vergeving, verzoening en eeuwig leven. Volgens de leer van Zondag 21 hebben alle gelovigen, zonder uitzondering, gemeenschap aan Zijn gaven.

De gemeenschap der heiligen bestaat ook uit de hartelijke verbondenheid met elkaar. Zoals vele graankorrels één brood vormen, zo moeten degenen die door het waarachtige geloof in Christus ingelijfd zijn, door broederlijke liefde één lichaam zijn. Dit is het werk van de Heilige Geest, Die ons verbindt in waarachtige broederlijke liefde. Deze verbondenheid brengt een opdracht met zich mee die we vinden in Zondag 21: dat elk zich schuldig moet weten zijn gaven ten nutte en ter zaligheid van de andere lidmaten gewillig en met vreugde aan te wenden. We hebben elkaar in de gemeente nodig om elkaar te helpen en te dienen in liefde.

Oudere kinderen van God hebben de roeping om de jonge generatie de weg te wijzen met de gaven die zij ontvangen hebben. Het is de bedoeling elkaar in geestelijke zin te helpen, niet om elkaar te beleren of trots te zijn, maar om in ootmoed te spreken over het wonder van Gods genade. Deze gaven moeten ook aangewend worden voor hulp bij ziekte, armoede of eenzaamheid. De kern van het gemeente-zijn is dat we elkaar niet verloren laten gaan. Een levend lidmaat van de kerk handelt uit liefde tot het Hoofd en de naaste. Zondag 21 roept ons op om onze gaven met vreugde te besteden aan de anderen.

De schat van de kerk: Vergeving der zonden

In het derde punt van Zondag 21 kijken we naar de zegen of de schat van de kerk. Wat geloven wij van de vergeving der zonden? De schat is dat God, om des genoegdoens van Christus wil, al mijn zonden en ook mijn zondige aard nimmermeer wil gedenken. Dit is het geluk van iedereen die van genade leeft. Zelfs de allerergste zonden kunnen wit worden als sneeuw door het bloed van het Lam. Het genoegdoen van Christus betekent dat Hij alles heeft verdiend aan het kruis; wij hoeven er zelf niets meer aan toe te voegen. In Zondag 21 belijden we dat God mij uit genade de gerechtigheid van Christus schenkt.

Deze vergeving geldt ook voor onze zondige aard, waarmee we ons leven lang te strijden hebben. De strijd met onszelf hoort bij het leven met God, maar de troost is dat er geen verdoemenis meer is voor degenen die in Christus Jezus zijn. Hoewel we nog vaak struikelen en vallen, heeft God onze zonden achter Zijn rug geworpen. In de hemel is rust, maar hier op aarde is er strijd voor de leden die Zondag 21 beschrijft. De Heilige Geest leert ons echter geloven dat al onze overtredingen zijn weggedaan zover het oosten is van het westen. Dat doet een mens met heel zijn hart danken door Jezus Christus.

Tot slot moeten we ons afvragen: ben ik een levend lid van de kerk waar Zondag 21 over spreekt? Men kan heel dichtbij zijn, zoals de Israëlieten in de woestijn, en toch omkomen. Je kunt iedere zondag in de kerk zitten, maar de vraag voor de eeuwigheid is of je in je hart lid bent van de ware kerk. Ken je genade en ben je het eigendom van Christus? Het is de grote levensvraag of Hij ook jou van al je zonden verlost heeft. Eén ding is nodig: in Christus geborgen zijn, want de schat van de vergeving uit Zondag 21 is het fundament van de kerk.